Tänä vuonna kesäkuu Krasnojarskissa oli viileä ja sateinen. Ei päivääkään ilman sadetta: välillä satoi kevyesti, kylmästi ja pitkään, välillä ropisi rankkasateina tuulen ja rakeiden säestyksellä, kastellen jokaisen puutarhapenkin, kaataen kukkia, murskien vihannesten lehtiä ja pudottaen hedelmänupuja. Välillä satoi kaatamatta taukoamatta, päivällä ja yöllä. Taivas oli harmaan pilvien peitossa, aurinko paistoi harvoin, mutta oli niin kuuma, että maa kuoriutui ja halkeili. Kaikki nämä lämpötilanvaihtelut, liiallinen maaperän kosteus ja kylmät tuulet vaikuttivat negatiivisesti kasvimaisiimme.
Mutta rikkaruohot ja tuholaiset voivat oikein hyvin. Kirvoja – lauma niitä, mukaan lukien pieniä, siivettömiä mustia – on parveillut päivänkakkaroiden, kamomillankukkien ja nuorten kirsikanlehtien yllä; pieniä, siivekkäitä kirvoja on vallannut petuniat; äkäkirvat ovat peittäneet herukan lehdet punaisilla turvotuksilla; versokirvat ovat käpristäneet herukan-, luumu- ja omenapuiden lehtiä; ja suuret, vihreät ja vaaleat kirvat ovat peittäneet delfiniumien lehdet tahmealla massalla.
Olemme kokeilleet kaikkea mahdollista sen hoitamiseksi, mukaan lukien kansanhoitoja ja kaupan lääkkeitä, mutta se katoaa hetkeksi ja ilmestyy sitten uudelleen.
Ja kesäkuun puolivälistä lähtien dachaan on ilmestynyt pieniä vaaleanruskeita koita, joiden siipien reunoilla on valkoiset hapsut. Niitä on paljon, ne lepattavat iloisesti kukkivien pensaiden ympärillä ja herkuttelevat mettä.
Niitä on kaikkialla – vihannespenkeissä ja perunapelloilla, kukkapenkeissä ja kasvihuoneissa. En ole koskaan ennen nähnyt niin paljon yöperhosia ja minusta tuli utelias, millaisia hyönteisiä ne ovat ja mistä ne ovat tulleet niin suurina määrinä. Mietin, millaisia toukkia kuoriutuu, kun nämä yöperhoset munivat, ja mitä ne syövät.
Se osoittautui niittyperhoseksi. Se esiintyy suurina määrinä 10–12 vuoden välein, ja yksittäisiä yksilöitä lentää kesämökkiemme yli joka vuosi. Tämän vuoden kaltainen sateinen sää suosii näiden hyönteisten lisääntymistä. Ilman riittävää kosteutta naaraat tulevat steriloimattomiksi ja lajin populaatio vähenee. Perhoset muuttuvat suotuisammille, kosteammille alueille.
Niittyperhoset ovat polyfagisia tuholaisia; niiden toukat syövät vihanneksia ja viljakasveja ja jyrsivät kaikkea puutarhassa kasvavaa, myös rikkaruohoja. Toukkien väri vaihtelee iän mukaan vaaleankeltaisenvihreästä mustaan, ja niiden selässä on kaksi keltaista katkonaista raitaa. Munat ovat pieniä, soikeita, litteitä, kellertävänvalkoisia ja kiiltäviä. Kuumalla ja kuivalla säällä useimmat munat kuivuvat kosteuden puutteen vuoksi.
Olen jo havainnut munakasoja kaalinlehdistä. En voi olla varma, ovatko ne kaaliperhosen munia, koska puutarhassa lentelee myös kaaliperhosia. Nyt minun on pidettävä kasveja tarkasti silmällä välttääkseni kaaliperhosen toukkien vitsauksen.