Kukkapenkkejä koristavien kukkien joukosta haluan korostaa vaatimatonta kasvia - tataariasteria.
Nimi "asteri" tuo mieleen yksivuotisen kasvin, joka kukkii syksyllä, ja lapset tuovat kouluun kirkkaanvärisiä asterikimppuja 1. syyskuuta. Mutta on olemassa toisenlainen asterilajike – tatarianisteri eli pensasasteri. Näitä kukkia kutsutaan myös nimellä "sentyabrinkat".
Tiheät, pitkänomaiset lehdet ja tukevat varret omaava kasvi. Varret ja lehdet ovat paksut, mikä muodostaa tuuhean pensaan. Luonnossa sitä tavataan Itä-Siperiassa ja Kaukoidässä.
Se on vaatimaton hoidossa, kastelu 2-3 kertaa viikossa riittää, mutta se suosii alueita, jotka ovat hyvin valaistuja auringossa.
Yksi tämän kasvin ainutlaatuisista ominaisuuksista on sen kyky muodostaa pallomainen pensas, joka on tiheästi kukkien peitossa. Tämä kasvi ei vaadi ylimääräistä leikkausta tai muotoilua.
Kukat vaihtelevat lajikkeesta riippuen: lumivalkoinen, vaaleanpunainen, violetti tai taivaansininen.
Asterit ovat melko pakkaskestäviä ja kestävät jopa -5 celsiusastetta. Kukinta-aika vaihtelee lajikkeittain: aikaisin kukkivat lajikkeet (toukokuusta alkaen) ja myöhään kukkivat lajikkeet (syyskuun lajikkeet) kukkivat syyskuusta kylmimpiin lämpötiloihin asti. Ensilumen peittämät kirkkaanväriset kukat ovat ihastuttava ja epätavallinen näky.
Pensaslajikkeet voivat kasvaa jopa 150 cm korkeiksi, kun taas reunalajikkeet voivat kasvaa jopa 30 cm:n korkuisiksi. Maassamme viljellään yleisemmin matalia astereita, jotka 20–30 cm:n välein istutettuina lomittuvat toisiinsa luoden eloisan kukkamaton.
Koristeellisten ominaisuuksiensa lisäksi tatari-asterilla on myös lääkinnällisiä ominaisuuksia: sen kuivattuja kukkia käytetään ruoansulatuskanavan sairauksien hoitoon.
Tätä kasvia voidaan lisätä siemenillä, mutta sen kukinta kestää kauemmin, joten sitä käytetään useammin jakamalla tai pistokkailla. Lisäksi pitkän kukinta-ajan vuoksi siemenillä ei usein ole aikaa kypsyä täysin kylmän sään saapuessa, ja kerättyjen siementen itävyys on alhainen.
Se talvehtii Kubanissa ilman suojaa; riittää, että leikkaat kuivatut pensaat kukinnan jälkeen.
Nämä ovat jäljellä olevat pistorasiat:
Näin pensaat talvehtivat. Pelaan varman päälle ankaramman talven varalta ja yleensä leikkaan pensaan kuivan latvuksen pois, jätän sen pensaan yläpuolelle ylösalaisin ja peitän sen sitten pudonneilla lehdillä.
Pohjoisemmilla alueilla on edelleen suositeltavaa peittää kukkapenkki spunbondilla muovin sijaan kylmän sään saapuessa, koska juuret ovat alttiimpia kosteudelle kuin hallalle. Huhtikuussa peite poistetaan. Uusi pensas ilmestyy valmiina ihastuttamaan sinua kukillaan.